Planet Kesepuluh Ditemukan!

Disebut sebagai 2003 UB313, planet baru ini memiliki diameter sekitar
3.000 kilometer, sehingga merupakan objek terbesar yang ditemukan di tata
surya setelah Neptunus dideteksi tahun 1846. Planet yang diduga berupa
batu dan es ini juga lebih besar dari Pluto.

Menurut para astronom, ia tiga kali lebih jauh dari Pluto dan berada pada
orbit yang membentuk sudut dengan orbit planet-planet lain. Keberadaannya
di orbit yang miring 44 derajat dari orbit planet lain ini diduga sebagai
akibat hempasan Neptunus pada masa lampau.

Saat ini objek berada 97 kali jauhnya dari jarak Bumi-Matahari, atau lebih
dari dua kali jarak rata-rata Pluto ke Matahari.

Sekelompok astronom di Amerika mengumumkan penemuan planet ke-10 yang
mengorbit Matahari kita. Objek angkasa ini pertama kali terlihat tahun
2003, namun baru sekarang dinyatakan sebagai planet oleh para penemunya.

Lebih besar dari Pluto

Penemu 2003 UB313 adalah Michael Brown dari Caltech, Chad Trujillo dari
Observatorium Gemini di Hawaii, dan David Rabinowitz dari Universitas
Yale. Planet ini terlihat lewat teleskop Samuel Oschin di Observatorium
Palomar dan teleskop 8m Gemini di Mauna Kea.

"Kami menduga 2003 UB313 lebih besar dari Pluto. Ia terlihat lebih redup
dari Pluto, tapi itu karena jaraknya tiga kali lebih jauh", kata David
Rabinowitz. "Bila ia berada di tempat Pluto, ia akan terlihat lebih
terang".

Sementara itu, Chad Trujillo mengatakan, "Saya benar-benar merasa
beruntung menjadi bagian dari temuan ini. Tidak setiap hari kita menemukan
objek sebesar Pluto atau lebih besar."

Spektra planet yang terlihat dari Observatorium Gemini dianggap menarik
oleh para astronom karena memperlihatkan bahwa permukaan 2003 UB313
ternyata serupa dengan permukaan Pluto.

Objek ini pertama kali terlihat tanggal 21 Oktober 2003, namun para
astronom tidak lagi melihatnya hingga 15 bulan kemudian. Baru pada tanggal
8 Januari 2005 ia terlihat lagi.

Para peneliti sebenarnya sudah mencoba mencarinya dengan teleskop ruang
angkasa Spitzer yang sensitif terhadap radiasi panas. Namun mereka gagal
menemukannya.

Adapun penyebutan objek ini sebagai planet sesungguhnya masih menjadi
perdebatan karena baru sedikit saja yang kita ketahui tentangnya. Tapi
bila ia memang lebih besar dari Pluto, maka 2003 UB313 bisa jadi dianggap
planet kesepuluh di tata surya.

Penemuan 2003 UB313 sendiri terjadi setelah kelompok astronom lain
mengumumkan penemuan objek 2003 EL61, yang ukurannya kurang lebih sebesar
Pluto.